¿Es posible híperinmunizar a las poblaciones de conejos frente a la enfermedad hemorrágica?
por Carlos Calvete
Dado que los conejos jóvenes, de edad inferior a los tres meses, contraen la enfermedad hemorrágica pero se inmunizan y no la padecen en la fase adulta, sería lógico concentrar en esta baza cualquier estrategia de lucha contra la RHD en España. Se tendería así hacia un manejo menos intensivo de la especie: en lugar de erradicar la enfermedad, algo casi imposible, bastaría con mantenerla bajo control.
La enfermedad hemorrágica o RHD (por las siglas de Rabbit Haemorrhagic Disease) es uno de los principales factores de mortalidad en las poblaciones de conejo silvestre (Oryctolagus cuniculus). Desde su aparición en nuestro país a finales de los años ochenta, esta enfermedad vírica ha tenido un efecto dramático sobre el conejo y ha reducido de forma generalizada la otrora abundancia de la especie. Debido al importante papel que juega el conejo, la disminución de sus poblaciones ha tenido que constituir una profunda y grave disrupción en la dinámica de muchos ecosistemas. Dicha disrupción ha sido más patente al reducirse la disponibilidad del conejo como presa de algunos depredadores emblemáticos de nuestra fauna. Sin embargo, los conejos no sólo son relevantes como presa, sino que además, debido a su dieta herbívora, modulan también la estructura y la composición de la vegetación, al tiempo que las madrigueras que construyen sirven de refugio invernal o estival a una gran variedad de vertebrados e invertebrados. Por este motivo, a través de muchas y muy diferentes vías, el impacto de la reducción de las poblaciones de conejo habrá tenido y, probablemente tendrá a más largo plazo, otros efectos sobre los ecosistemas, además de la limitación de los recursos tróficos disponibles para los depredadores.
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